Challenger foi um ônibus espacial da NASA. Foi o terceiro
a ser fabricado, após a Enterprise e o Columbia. Foi pela primeira vez ao
espaço em 4 de abril de 1983.
Em 28 de Janeiro de 1986, na STS-51-L (sua oitava
missão), um defeito numa anilha de borracha que vedava um dos propulsores
provocou um incêndio repentino no tanque externo de combustível causando a
explosão da Challenger, a anilha se endureceu com a baixa temperatura do dia
28, e não ficou flexível suficiente, matando todos seus ocupantes, inclusive a
professora Christa McAuliffe, a primeira civil a participar de um voo espacial.
Este desastre paralisou o programa espacial estadunidense
durante meses, durante os quais foi feita uma extensa investigação que concluiu
por defeito no equipamento e no processo de controle de qualidade da fabricação
das peças da espaçonave, a anilha.
A investigação sobre o acidente com o ônibus espacial foi
liderada pelo renomado físico Richard Philips Feynman, que descobriu uma falha
nos anéis de borracha que serviam para a vedação das partes do tanque de
combustíveis, que apresentava anomalias na expansão quando a temperatura
chegava aos 0°C (ou 32°F). Feynman foi a público explicar as causas do acidente
que chocou os Estados Unidos e fez uma demonstração em rede nacional e ao vivo.
Lembro-me muito bem desse dia! Tinha oi anos e sempre
acompanhava o lançamento dos ônibus espaciais e estava muito ansioso aguardando
com os meus pais, então veio aquela imagem assustadora daquela imensa bola de
fogo que me deixou parado por algum tempo tentando entender o que tinha
acontecido. Perguntei aos meus pais o que havia acontecido e eles não respondiam
porque não queriam me falar o que tinha acontecido e depois que o jornalista que
não recordo quem foi deu a notícia oficial então foi que me toquei o que
realmente aconteceu. Rondinelli
Fonte: Wikipédia
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